El deporte para atletas con discapacidad tiene una historia de más de un siglo, con el primer club deportivo para personas sordas fundado en Berlín en 1888. Sin embargo, fue después de la Segunda Guerra Mundial cuando el deporte para personas con discapacidad se introdujo a mayor escala, inicialmente como una forma de rehabilitación para los veteranos de guerra y civiles heridos.
En 1944, el Dr. Ludwig Guttmann, a petición del gobierno británico, abrió un centro de lesiones de médula espinal en el Hospital Stoke Mandeville, en Gran Bretaña. Con el tiempo, lo que comenzó como deporte de rehabilitación evolucionó hacia el deporte recreativo y finalmente hacia el deporte competitivo.
El 29 de julio de 1948, coincidiendo con la inauguración de los Juegos Olímpicos de Londres, el Dr. Guttmann organizó la primera competición para atletas en sillas de ruedas, conocida como los Stoke Mandeville Games. Este evento histórico, que contó con la participación de 16 militares heridos en competiciones de tiro con arco, marcó el inicio del Movimiento Paralímpico. En 1952, exmilitares holandeses se unieron a los juegos, dando lugar a los Juegos Internacionales de Stoke Mandeville.
Estos juegos eventualmente evolucionaron en los Juegos Paralímpicos, que se celebraron por primera vez en Roma, Italia, en 1960, con la participación de 400 atletas de 23 países. Desde entonces, los Juegos Paralímpicos se celebran cada cuatro años, siguiendo el calendario de los Juegos Olímpicos.
En 1976, se celebraron los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno en Suecia, y al igual que los Juegos de Verano, desde entonces se han realizado cada cuatro años. A partir de los Juegos de Seúl en 1988 y los Juegos de Invierno en Albertville en 1992, los Juegos Paralímpicos se han llevado a cabo en las mismas ciudades y sedes que los Juegos Olímpicos, gracias a un acuerdo entre el Comité Paralímpico Internacional (IPC) y el Comité Olímpico Internacional (COI).
En 1989, se fundó el Comité Paralímpico Internacional en Dusseldorf, Alemania, como una organización sin fines de lucro encargada de coordinar el Movimiento Paralímpico a nivel mundial. El término "Paralímpico" proviene de la palabra griega "para" (junto a) y "Olímpico", lo que simboliza que los Juegos Paralímpicos son paralelos a los Juegos Olímpicos.
Hoy en día, los Juegos Paralímpicos son uno de los eventos deportivos más importantes del mundo, no solo por su escala y alcance, sino también por su contribución a la inclusión social y su capacidad para inspirar cambios significativos en la percepción y las oportunidades para las personas con discapacidad.
Fuentes:
International Paralympic Committee. (2020). HISTORIA DEL MOVIMIENTO PARALÍMPICO. https://www.paralympic.org/es/ipc/history
International Paralympic Committee. Juegos Paralímpicos: historia olímpica, reglas, novedades y próximos eventos de los deportes olímpicos. (2024). https://olympics.com/es/deportes/paralympic/
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