“Solo quería ayudar”: cuando las buenas intenciones también pueden crear barreras

Descripción de la imagen: Ilustración de un grupo de personas, entre ellas dos usuarias de silla de ruedas, transportando entre todas objetos grandes. La imagen representa la importancia de brindar apoyo de manera respetuosa y colaborativa, reconociendo la autonomía de las personas con discapacidad y evitando asumir sus necesidades sin preguntar.

Ayudar a otra persona suele considerarse algo positivo pero cuando hablamos de discapacidad, existe una diferencia importante entre ofrecer apoyo y asumir que alguien necesita ser ayudado.

Imaginemos que una persona usuaria de silla de ruedas está entrando a un edificio y alguien, sin preguntarle, comienza a empujar su silla. Quizá la intención sea ayudar.

Sin embargo, para quien utiliza la silla de ruedas, esta forma parte de su movilidad y de su espacio personal. Actuar sin consultar puede limitar momentáneamente su autonomía.

Algo parecido sucede cuando alguien toma del brazo a una persona con discapacidad visual para guiarla sin preguntarle, responde una pregunta dirigida a una persona con discapacidad intelectual o habla exclusivamente con el acompañante de una persona sorda.

Estas situaciones permiten identificar una de las formas más comunes de barreras actitudinales.

No siempre consisten en rechazar abiertamente a una persona. También pueden aparecer cuando asumimos, basándonos únicamente en la discapacidad, qué puede hacer, qué necesita o quién debe tomar decisiones por ella.

La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad establece entre sus principios generales el respeto de la dignidad inherente, la autonomía individual y la libertad de tomar las propias decisiones (Naciones Unidas, 2006, art. 3).

Por ello, una inclusión basada en derechos humanos implica reconocer que brindar apoyo no significa sustituir la voluntad de una persona.

El Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad también ha advertido que persisten estereotipos y prejuicios que presentan a las personas con discapacidad como dependientes o como una carga para otras personas (Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, 2018). 

Estas ideas pueden influir en decisiones muy cotidianas.

Por ejemplo: “Mejor que no participe porque puede lastimarse”, “yo lo hago por ti porque será más rápido”, “déjame preguntarle a quien viene contigo” o “seguro necesita ayuda”.

Aunque algunas de estas frases pueden surgir desde la preocupación o la intención de facilitar una situación, comparten algo, la propia decisión se toma antes de escuchar a la persona.

Por eso, una de las prácticas más sencillas para construir espacios incluyentes es también una de las más importantes: preguntar antes de ayudar.

“¿Necesitas apoyo?”

“¿Cómo puedo ayudarte?”

“¿Prefieres hacerlo de otra manera?”

Estas preguntas reconocen que cada persona conoce sus propias necesidades y que dos personas con la misma discapacidad pueden preferir apoyos completamente diferentes.

Además, respetar la autonomía implica aceptar que la respuesta también puede ser: “No, gracias.”

La Organización Mundial de la Salud señala que las actitudes negativas y las prácticas discriminatorias continúan generando barreras para las personas con discapacidad en distintos servicios y ámbitos de participación (OMS, 2023). 

Transformar esas barreras no siempre requiere grandes modificaciones. A veces comienza con algo tan sencillo como dejar de asumir. Ayudar puede ser valioso.

Pero la ayuda verdaderamente incluyente no reemplaza la autonomía, sino que la respeta.

La próxima vez que queramos apoyar a una persona con discapacidad, quizá la primera acción no deba ser intervenir.

Puede ser simplemente preguntar: “¿Quieres que te ayude?” Y escuchar la respuesta.

Referencias

Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. (2018). Observación general núm. 6 sobre la igualdad y la no discriminación (CRPD/C/GC/6). 

Naciones Unidas. (2006). Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, arts. 3, 5 y 8. 

Organización Mundial de la Salud [OMS]. (2023). Discapacidad. Organización Mundial de la Salud.

Capacitismo: cuando asumimos que existe una sola manera “correcta” de vivir

 

Descripción de la imagen: Ilustración de una mujer usuaria de silla de ruedas rodeada por varias manos que señalan hacia ella. La imagen representa las miradas, juicios y prejuicios sociales que pueden convertirse en barreras actitudinales y formas de capacitismo hacia las personas con discapacidad.

Cuando hablamos de inclusión, solemos pensar primero en rampas, elevadores, señalización o herramientas de accesibilidad. Sin embargo, algunas de las barreras que enfrentan las personas con discapacidad no se encuentran en los edificios ni en la tecnología.

También pueden encontrarse en la manera en que pensamos, hablamos y actuamos. Aquí aparece el concepto de capacitismo.

El capacitismo se relaciona con ideas, prácticas y estructuras que consideran determinadas capacidades físicas, sensoriales, intelectuales o mentales como la norma y que, a partir de ello, pueden colocar a las personas con discapacidad en una posición de desventaja. La Organización Mundial de la Salud reconoce que las personas con discapacidad experimentan capacitismo, estigma y discriminación en distintos ámbitos de la vida, lo que puede afectar incluso su bienestar físico y mental (OMS, 2023). 

Pero ¿cómo se ve el capacitismo en la vida cotidiana?

Puede aparecer cuando suponemos que una persona con discapacidad necesita ayuda sin preguntarle.

Cuando pensamos que alguien no podrá realizar determinado trabajo únicamente por su discapacidad.

Cuando hablamos con su acompañante en lugar de dirigirnos directamente a la persona.

O cuando presentamos actividades comunes —estudiar, trabajar, viajar, hacer deporte o vivir de manera independiente— como si fueran extraordinarias solamente porque las realiza una persona con discapacidad.

Muchas de estas acciones no necesariamente surgen de una intención de discriminar.

Precisamente por eso las barreras actitudinales pueden ser difíciles de identificar.

Durante mucho tiempo, la discapacidad fue observada principalmente desde modelos que colocaban el problema en la persona y la presentaban como alguien que necesitaba asistencia, rehabilitación o protección. El Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad ha advertido que estos enfoques pueden impedir que las personas con discapacidad sean reconocidas plenamente como sujetos y titulares de derechos (Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, 2018). 

El enfoque de derechos humanos propone cambiar esa mirada.

En lugar de preguntarnos únicamente qué puede o no puede hacer una persona, también debemos observar qué barreras existen en su entorno y qué prejuicios pueden estar limitando sus oportunidades.

La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad establece incluso la obligación de combatir los estereotipos, prejuicios y prácticas perjudiciales relacionados con las personas con discapacidad, así como promover el reconocimiento de sus capacidades y contribuciones (Naciones Unidas, 2006, art. 8). 

Esto nos recuerda algo importante, que el capacitismo no siempre se manifiesta mediante una prohibición directa o una expresión abiertamente discriminatoria.

También puede aparecer en una expectativa demasiado baja, una decisión tomada sin consultar, una oportunidad que nunca se ofrece o una suposición sobre lo que otra persona puede hacer.

Por eso, promover la inclusión también implica revisar nuestras propias ideas.

Antes de asumir que alguien necesita ayuda, podemos preguntar.

Antes de decidir que una persona no podrá realizar determinada actividad, podemos identificar qué condiciones necesita para participar.

Y antes de definir a alguien por su discapacidad, podemos recordar que ninguna persona se reduce a una sola característica. Eliminar barreras físicas es fundamental, pero para construir una sociedad verdaderamente incluyente también necesitamos eliminar aquellas barreras que existen en la forma en que miramos a los demás.

Referencias

Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. (2018). Observación general núm. 6 sobre la igualdad y la no discriminación (CRPD/C/GC/6).

Naciones Unidas. (2006). Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, arts. 5 y 8.

Organización Mundial de la Salud [OMS]. (2023). Discapacidad. Organización Mundial de la Salud. 

Organización Mundial de la Salud [OMS]. (2022). Global report on health equity for persons with disabilities. World Health Organization.

Discapacidad psicosocial: cuando las barreras no siempre pueden verse

 

Descripción de la imagen: Fotografía de una niña sentada con expresión seria mientras dos personas adultas permanecen al fondo. La imagen representa cómo algunas experiencias relacionadas con la salud mental y la discapacidad psicosocial pueden no ser visibles a simple vista, así como la importancia de reconocer las barreras emocionales, sociales y actitudinales que también pueden afectar la participación y el bienestar.

Cuando pensamos en discapacidad, muchas veces imaginamos características que pueden identificarse a simple vista.

Sin embargo, no todas las discapacidades son visibles.

La discapacidad psicosocial nos permite reflexionar sobre la relación entre determinadas experiencias de salud mental y las barreras sociales, institucionales y actitudinales que pueden limitar la participación de una persona.

La Organización Mundial de la Salud utiliza el concepto de discapacidad psicosocial para destacar precisamente la interacción entre las dificultades relacionadas con la salud mental y factores como la discriminación, el estigma y la exclusión que dificultan la participación plena y en igualdad de condiciones (OMS, 2025). 

Es importante hacer una distinción: tener una condición de salud mental no significa automáticamente tener una discapacidad psicosocial.

Las experiencias son diferentes y cada persona puede identificarse de una manera distinta. Lo relevante desde una perspectiva de derechos humanos es observar si existen barreras que están limitando su autonomía, participación o acceso a oportunidades. 

Una de las principales barreras puede aparecer a través de los estereotipos.

Asumir que una persona no puede estudiar, trabajar, tomar decisiones o participar en determinadas actividades debido únicamente a una condición relacionada con su salud mental puede generar exclusión incluso antes de conocer sus capacidades o necesidades.

También pueden aparecer barreras cuando se habla por la persona, se toman decisiones en su nombre sin escucharla o se considera que necesariamente necesita ser protegida mediante la restricción de su autonomía.

La Organización Mundial de la Salud y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos han señalado la importancia de transformar los sistemas de salud mental hacia modelos centrados en la persona y basados en derechos humanos, en los que se respeten la dignidad, la autonomía y la participación de quienes reciben atención (OMS & ACNUDH, 2023). 

Esto también incluye cuestionar prácticas que excluyen a las personas de las decisiones relacionadas con su propia salud.

Tener una discapacidad o una condición de salud mental no elimina el derecho a expresar preferencias, recibir información, participar en las decisiones y ser tratado con dignidad. La OMS recuerda que una condición de salud mental nunca debería utilizarse como justificación para negar derechos o excluir a una persona de las decisiones sobre su propia atención. 

Desde una mirada interseccional, además, la experiencia puede cambiar dependiendo de otras circunstancias.

No enfrentará necesariamente las mismas barreras una joven universitaria, una persona mayor, alguien que vive en condiciones de pobreza o una persona que pertenece a una comunidad con poco acceso a servicios de salud mental.

Por eso, no podemos construir una única respuesta para todas las personas.

La inclusión comienza por reconocer algo sencillo pero fundamental: no necesitamos poder ver una discapacidad para respetar las necesidades de una persona.

También implica evitar asumir qué puede o no puede hacer alguien basándonos en un diagnóstico, una etiqueta o una percepción externa.

La discapacidad psicosocial nos invita a mirar aquellas barreras que quizá no vemos físicamente, pero que pueden estar presentes en nuestras instituciones, nuestras palabras y nuestras actitudes.

Porque algunas de las barreras más difíciles de eliminar no están frente a nosotros: están en la forma en que miramos a los demás.

Referencias

Organización Mundial de la Salud [OMS]. (2021). Guidance on community mental health services: Promoting person-centred and rights-based approaches. World Health Organization. 

Organización Mundial de la Salud [OMS] & Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos [ACNUDH]. (2023). Salud mental, derechos humanos y legislación: orientación y práctica. OMS. 

Organización Mundial de la Salud [OMS]. (2023). Mental health: Promoting and protecting human rights. 

Naciones Unidas. (2006). Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad.

Discapacidad y migración: cuando desplazarse también significa enfrentar nuevas barreras

 

Descripción de la imagen: Fotografía de dos hombres desplazándose por una carretera; uno de ellos utiliza una silla de ruedas y el otro lo acompaña empujándola. La imagen representa las barreras adicionales que pueden enfrentar las personas con discapacidad durante procesos de migración o desplazamiento, especialmente en materia de movilidad, accesibilidad y acceso a apoyos.

Migrar implica comenzar de nuevo en muchos sentidos: cambiar de comunidad, adaptarse a un entorno diferente, encontrar vivienda, acceder a servicios y, en algunos casos, aprender un nuevo idioma o comprender procedimientos desconocidos.

Cuando además existe una discapacidad, estas experiencias pueden adquirir una dimensión distinta.

La interseccionalidad nos ayuda a entender precisamente esto: una persona no vive la discapacidad de manera aislada, sino en relación con otras circunstancias de su vida. La condición migratoria, el desplazamiento forzado, el idioma, la edad, el género o la situación económica pueden coincidir y generar barreras adicionales.

En situaciones de desplazamiento forzado, las personas con discapacidad pueden enfrentar mayores riesgos de discriminación, violencia y explotación, además de dificultades para acceder a servicios básicos y asistencia humanitaria (ACNUR, s. f.). 

Pensemos, por ejemplo, en una persona usuaria de silla de ruedas que debe abandonar su comunidad.

El primer obstáculo podría aparecer durante el propio traslado si el transporte no es accesible. Posteriormente, podría llegar a un albergue sin instalaciones adecuadas o encontrar dificultades para acceder a servicios médicos, información o apoyos.

Para una persona sorda, una barrera diferente podría surgir si la información sobre trámites, alojamiento o servicios únicamente se comunica oralmente.

Y para alguien con discapacidad visual, desplazarse por un lugar completamente desconocido sin información accesible puede representar otro reto.

Estas situaciones muestran que la misma experiencia —migrar o desplazarse— no afecta de la misma manera a todas las personas.

La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad reconoce el derecho a la libertad de desplazamiento y a elegir el lugar de residencia en igualdad de condiciones con las demás personas (Naciones Unidas, 2006, art. 18). 

Pero reconocer el derecho jurídicamente no siempre garantiza que pueda ejercerse en la práctica.

También son necesarias condiciones de accesibilidad, información comprensible, servicios adecuados y mecanismos que consideren las diferentes necesidades de las personas.

Además, la inclusión no debería consistir únicamente en identificar a las personas con discapacidad como receptoras de ayuda.

El ACNUR destaca que las personas con discapacidad tienen distintas capacidades, necesidades y formas de contribuir a sus familias y comunidades. Por ello, también deben participar en las decisiones y respuestas que les afectan.Esto cambia la manera en que entendemos el apoyo.

En lugar de preguntar solamente “¿qué necesita esta persona?”, también podemos preguntar:

“¿Qué barreras está enfrentando y cómo podemos garantizar que participe en las decisiones sobre su propia vida?”

La interseccionalidad nos recuerda que migración y discapacidad no son dos experiencias separadas cuando coinciden en una misma persona.

Analizarlas juntas permite comprender mejor sus necesidades, pero también reconocer su autonomía, sus capacidades y sus derechos.

Porque desplazarse hacia un nuevo lugar nunca debería significar dejar atrás el derecho a participar en igualdad de condiciones.

Referencias

Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados [ACNUR]. (s. f.). Persons with disabilities. United Nations High Commissioner for Refugees. 

Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados [ACNUR]. (s. f.). Strengthening protection of persons with disabilities in forced displacement.

Naciones Unidas. (2006). Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, arts. 11 y 18.

Naciones Unidas. (2016). Declaración de Nueva York para los Refugiados y los Migrantes.

Discapacidad y territorio: cuando el lugar donde vivimos también puede crear barreras

 

Descripción de la imagen: Ilustración del mapa de México acompañado de distintos símbolos relacionados con la discapacidad, como movilidad, discapacidad visual, auditiva y comunicación. La imagen representa cómo las experiencias de las personas con discapacidad pueden variar según el territorio y las condiciones de accesibilidad, servicios y apoyos disponibles en cada región.

¿Una persona con discapacidad enfrenta las mismas oportunidades si vive en una gran ciudad que si vive en una comunidad rural?

No necesariamente.

El lugar donde vivimos puede influir profundamente en el acceso a transporte, educación, servicios de salud, tecnología, empleo, información y espacios públicos.

Por eso, el territorio también forma parte de una mirada interseccional de la discapacidad.

Una persona puede tener los mismos derechos reconocidos jurídicamente que otra, pero encontrarse en una situación muy distinta si los servicios necesarios no existen cerca de su comunidad o si no son accesibles.

Pensemos, por ejemplo, en una persona que necesita trasladarse periódicamente a un servicio de rehabilitación.

En una ciudad podría existir transporte público, centros especializados y distintas opciones de atención. En una zona rural, quizá tenga que recorrer una distancia mucho mayor, depender de otras personas para trasladarse o enfrentarse a caminos y medios de transporte poco accesibles.

La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad reconoce expresamente que la accesibilidad debe garantizarse tanto en zonas urbanas como rurales, incluyendo el entorno físico, el transporte, la información, las comunicaciones y los servicios abiertos al público. 

Esto es importante porque la accesibilidad no significa únicamente construir una rampa.

También implica preguntarnos si una persona puede llegar al lugar, utilizar el servicio, comprender la información y participar de manera autónoma.

Además, la Convención establece que los servicios de habilitación y rehabilitación deben encontrarse lo más cerca posible de las comunidades, incluidas las zonas rurales. 

El territorio también puede influir en el acceso a tecnologías de apoyo.

Un dispositivo puede existir, pero si no hay forma de adquirirlo, repararlo o recibir capacitación para utilizarlo, su disponibilidad real es limitada.

Lo mismo sucede con la conectividad digital.

La tecnología puede facilitar educación, trabajo, trámites y comunicación, pero también puede generar nuevas desigualdades cuando una persona no tiene conexión estable a internet, equipos adecuados o plataformas accesibles.

La ONU ha señalado recientemente que las personas con discapacidad que viven en zonas rurales pueden enfrentar formas superpuestas de exclusión, junto con barreras relacionadas con servicios, transporte, información y participación comunitaria. 

Por ello, hablar de inclusión requiere mirar más allá de las características individuales.

También debemos observar el lugar donde vive una persona y los recursos que realmente tiene disponibles.

Una misma solución no siempre funciona en todos los contextos.

Lo que resulta accesible en una ciudad puede no serlo en una comunidad rural, y una política diseñada desde un entorno urbano puede dejar fuera necesidades que aparecen en otros territorios.

La interseccionalidad nos recuerda precisamente eso:

la discapacidad no se vive en el vacío.

Se vive en una comunidad, en una familia, en un territorio y dentro de determinadas condiciones sociales.

Por eso, garantizar derechos también implica preguntarnos:

¿las oportunidades y servicios están disponibles únicamente para algunas personas o pueden llegar realmente a todas?

La inclusión también comienza ahí: cuando el lugar donde una persona vive deja de determinar hasta dónde puede participar.

Referencias

Naciones Unidas. (2006). Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, arts. 9, 19 y 26.

Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. (2014). Observación general núm. 2 sobre el artículo 9: Accesibilidad (CRPD/C/GC/2).

Naciones Unidas. (2026). Remarks at the Opening of the 19th Session of the Conference of States Parties to the Convention on the Rights of Persons with Disabilities.