Comprender las Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (IDD) es fundamental para construir comunidades verdaderamente inclusivas. Estas condiciones no se explican desde un solo ángulo; requieren una mirada amplia que abarque lo biológico, lo social, lo educativo y lo ético. Hoy sabemos, gracias a los avances en neurociencia, que el cerebro es dinámico y plástico, capaz de reorganizarse y aprender a lo largo de la vida. Esta visión transforma por completo la manera en que acompañamos a niños, jóvenes y adultos con IDD: ya no se trata solo de identificar limitaciones, sino de crear entornos que potencien sus capacidades, respeten sus ritmos y reconozcan su dignidad.
En este blog exploramos cómo las IDD afectan distintos sistemas del cuerpo, cómo la neurociencia aporta luz para comprender mejor su origen y su diversidad, y de qué manera esta información puede enriquecer la educación, la autonomía y la participación social. Nuestro objetivo es ofrecer una perspectiva integral, crítica y humana, convencidos de que el conocimiento (cuando se usa con ética y sensibilidad) es una herramienta poderosa para la inclusión.
¿Qué son las Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo?
Las IDD pueden afectar diferentes sistemas del cuerpo y generar perfiles muy diversos:
1. Trastornos del sistema nervioso
Afectan el cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso. Pueden presentarse dificultades en el aprendizaje, el comportamiento, el lenguaje o la movilidad. Aquí se ubican condiciones como parálisis cerebral, síndrome de Down, síndrome X frágil y trastorno del espectro autista.
2. Trastornos del sistema sensorial
Influyen en cómo se reciben e interpretan estímulos como la luz, el sonido, el tacto o los olores. Algunos niños pueden presentar hipersensibilidad o dificultades para tolerar ciertos estímulos, como ocurre frecuentemente en el autismo.
3. Trastornos metabólicos
Impiden que el cuerpo transforme los alimentos adecuadamente. Ejemplos son la fenilcetonuria y el hipotiroidismo congénito, que pueden afectar el desarrollo cerebral si no se tratan.
4. Trastornos degenerativos
Algunas condiciones se manifiestan inicialmente sin síntomas, pero con el tiempo provocan pérdida de habilidades cognitivas o motrices.
La forma en que se definen y clasifican depende del contexto: educativo, clínico o institucional. Por ello, comprender las IDD requiere un enfoque integral.
Neurociencia y Discapacidad Intelectual: ¿Una visión científica, social o política?
Según un artículo de la revista down, escrito por Jesus Flórez , doctor en Medicina y en Farmacología, es neurocientífico, Asesor de la Fundación Síndrome de Down de Cantabria, en el debate sobre las discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD), la neurociencia ha tomado un rol central. Por un lado, ofrece herramientas potentes para entender qué ocurre en el cerebro de las personas con discapacidad intelectual: cómo se organiza neuronalmente, cómo funciona la plasticidad cerebral, cómo interactúan genética, estructura neurológica, ambiente y desarrollo. Esto permite concebir intervenciones más informadas, terapéuticas y educativas, ajustadas a la biología y al funcionamiento individual.
Sin embargo, según un artículo de la revista down, existe una tensión entre dos formas de ver la discapacidad: la visión “médica” (que la entiende como un trastorno, una alteración biológica) y la visión “social” (que la entiende como una condición, un estado que debe ser comprendido e integrado). El autor proclama que más conocimiento debe usarse para servir mejor a las personas con discapacidad intelectual; conocer su biología, su cerebro, sus límites y potencialidades no debería servir para marginarlas, sino para ofrecer apoyos adecuados.
Imagen 2: se muestra a un niño de perfil extendiendo la mano hacia unos engranajes y líneas de colores que rodean un cerebro
La neurociencia moderna describe el cerebro como un sistema dinámico y plástico, no como una máquina fija, donde las conexiones neuronales pueden reorganizarse según las experiencias y el entorno. Este enfoque rompe con la idea de que la discapacidad intelectual es un destino inmutable desde la genética, abriendo posibilidades reales de desarrollo, aprendizaje y mejora con estímulos adecuados.
No obstante, advierte el artículo, la neurociencia cuando adscribe la discapacidad intelectual a “anomalías cerebrales” corre el riesgo de normalizar una división rígida entre “normalidad” y “patología”, reforzando una lógica de exclusión. Por eso, sugiere, la interpretación de los hallazgos debe ser crítica, integrando tanto la biología como lo social, lo educativo y lo ético.
En este sentido, la neurociencia puede ser una herramienta liberadora para entender, intervenir, apoyar, siempre que se use con una visión de respeto a la diversidad, reconociendo la dignidad, derechos y singularidad de cada persona.
Neurociencia y Educación Especial: Una Alianza para Mejorar el Aprendizaje
La neurociencia es clave para la educación porque:
Permite identificar barreras cognitivas y sensoriales.
Favorece la intervención personalizada.
Mejora la comprensión de trastornos como TEA, TDAH, dislexia o trastornos del lenguaje.
Ayuda a interpretar conductas desde la evidencia científica.
Orienta la planificación de estrategias multisensoriales, visuales, estructuradas o tecnológicas.
El cerebro infantil es altamente plástico, sobre todo en los primeros años. Los niños aprenden y se desarrollan mejor mediante:
Juego y exploración activa.
Interacción social significativa.
Estimulación sensorial variada.
Oportunidades para equivocarse y resolver problemas, lo que fortalece la resiliencia.
Cuando el entorno educativo comprende cuán flexible y sensible es el desarrollo neurológico, puede adaptarse para potenciar cada capacidad.
Referencias:
López Fernández, V. (2025, 7 de agosto). La importancia de la neurociencia en la educación especial: un enfoque integral para optimizar el aprendizaje. UNIR Revista Educación. https://www.unir.net/revista/educacion/importancia-neurociencia-educacion-especial-enfoque-integral-optimizar-aprendizaje/
Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. (s. f.). Discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD): Generalidades. NICHD. https://espanol.nichd.nih.gov/salud/temas/idds
Flórez, J. (2015). Discapacidad intelectual y neurociencia. Revista Síndrome de Down, 32, 2-14. http://revistadown.downcantabria.com/wp-content/uploads/2015/03/revista124_2-14.pdf
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